F1開催を目指して生まれたサーキット

岡山国際サーキットは、1990年に「TIサーキット英田（あいだ）」として開設されました。バブル景気やモータースポーツ人気の高まりを背景に、F1開催を念頭に置いて整備されたコースです。当初は会員制を採用し、自動車愛好家の中でも特に関心の高い層を対象とする構成でした。

1994年と1995年には、F1パシフィックグランプリが開催され、アイルトン・セナやミハエル・シューマッハといった名ドライバーが参戦しています。この一大イベントを通じて、岡山の名前が世界中に知られることとなりました。

その後も、岡山国際サーキットは多くの国内レースを開催し続けています。2005年には現在の名称に変更され、施設のメンテナンスや安全設備の整備も進められました。アクセス面では都市部から距離があるものの、その分、豊かな自然に囲まれた環境が非日常感を引き立てています。

ライダーを惹きつけるテクニカルな構成

コース全長は3.703km。13のコーナーを含むテクニカルなレイアウトが、岡山国際サーキットの大きな特徴です。高速区間と中低速コーナーがバランスよく組み合わされており、ライン取りや立ち上がりの精度が勝負を分ける場面も多くあります。

2008年から2010年にかけては、世界ツーリングカー選手権（WTCC）が開催され、国内外の強豪が白熱したバトルを繰り広げました。SUPER GTでも予想外の展開になることが多く、変わりやすい天候や路面状況がレース展開に大きく影響しています。

全日本ロードレース選手権においても、岡山ラウンドは高い注目を集めています。挑戦しがいのあるテクニカルなコースは、多くのライダーにとって魅力的な存在です。初見で攻略するには難易度が高く、練習を重ねた選手の精度が試されます。周回を重ねるほどに奥深さを感じさせるレイアウトといえるでしょう。

地域とともに歩むモータースポーツ拠点

岡山国際サーキットは、地域と密接に連携する施設としての一面も持っています。施設内には、元F1ドライバー野田英樹氏が立ち上げた「NODAレーシングアカデミー高等学院」が開校され、若手ドライバーの育成と地域との交流が進められています。

また、一般来場者向けの走行イベントやファン感謝デーなども通年で行われており、観光や地域経済への波及効果も期待されています。美作市の観光資源としての役割も果たしており、モータースポーツに関心がない層にとっても訪れる価値のある場所です。

施設の維持・運営においても地元企業や団体の協力が続けられており、地域と一体になった取り組みが定着しています。今後も競技・教育・観光の各分野をつなぎながら、岡山国際サーキットは進化を続けていくでしょう。